¡Qué delicia! El patacón zuliano es, sin duda, una de las joyas más contundentes y sabrosas de la gastronomía venezolana. Es fascinante cómo un mismo ingrediente (el plátano verde) se transforma según la región: desde el simple tostón playero hasta este "sándwich" arquitectónico del Zulia.
4-5 plátanos verdes (grandes y firmes).
Aceite vegetal (cantidad suficiente para freír).
Sal al gusto.
250g de carne para mechar (falda o lagarto).
1 cebolla mediana picada en cubitos.
1/2 pimentón rojo picado en cubitos.
1 diente de ajo grande triturado.
1 ramita de cilantro finamente picada.
1 hoja de laurel.
Pasta de tomate al gusto.
Sal y pimienta al gusto.
1/2 tomate en rodajas (para el patacón) y en cubitos (para las canastas).
Ketchup y Mayonesa (Salsa Rosada).
Opcional: Queso blanco rallado.
Hervir: En una olla con agua y sal, cocina la carne con la hoja de laurel hasta que esté tierna (que se pueda separar con un tenedor).
Mechar: Retira la carne, deja enfriar y deshiláchala con las manos o dos tenedores. Reserva un poco del caldo.
Sufrito: En un sartén con aceite, sofríe la cebolla, el pimentón y el ajo.
Sazonar: Agrega la carne mechada, el caldo reservado, la pasta de tomate y el cilantro. Salpimienta y cocina tapado por 5 minutos hasta que los sabores se integren.
Corte: Pela los plátanos y córtalos en cilindros de unos 4 cm de grosor.
Primera Fritura: Fríe los trozos en aceite caliente hasta que doren ligeramente por fuera (pero sigan suaves por dentro). Retira y deja reposar un minuto.
Moldeado: * Para Patacón: Aplasta el trozo caliente con una tabla o prensa hasta que quede plano como una moneda.
Para Canastitas: Usa un exprimidor de limón cubierto con plástico engrasado para dar forma de cuenco.
Segunda Fritura: Regresa el plátano al aceite muy caliente hasta que esté totalmente dorado y crujiente. Escurre en papel absorbente.
El Patacón: Coloca una tapa de plátano, añade una rodaja de tomate, una porción generosa de carne mechada, salsas y (si deseas) queso rallado. Cubre con otra tapa de plátano si lo quieres estilo "sándwich".
Las Canastitas: Rellena el hueco con la carne, añade cubitos de tomate y corona con las salsas.
El Secreto: Aplasta el plátano mientras esté caliente; si se enfría, se romperá al intentar darle forma.
Variante: Puedes sustituir la carne por pollo mechado, cerdo o incluso granos (caraotas) para una versión vegetariana.